Le voleur d'impots
Par Yves Jacob
Editions Tallandier
Cette biographie d'un personnage historique de la region Rhone-Alpes,
ramene sur terre l'image d'un homme que le conte populaire du XVIIIe
siecle avait donne des proportions mythiques et un charactere legendaire
de bienveillance envers le petit peuple, tel Robin des Bois.
Une breve presentation de la famille dans laquelle Mandrin est ne et
surtout l'atmosphere economique et politique en France a une epoque a
peine a quelques decennie precedant la Revolution Francaise. Ceci nous
aide a comprendre quel genre de personne fut reellement Mandrin. On le
suit de l'enfance a l'adolescence. Fils aine d'un maquignon de St
Etienne de St Geoirs en Isere, il est force tres tot de devenir chef de
famille a 17 ans, a la mort prematuree de son Pere.
Dote de l'enseigement du negoce et du marchandage de maquignon qu'il
tient de son Pere, il est soutenu par une Mere ambitieuse, mais denuee
d'intelligence vive, vicieuse et superstitieuse et surtout sans genes ni
scrupules. C'est le depart que la vie donna a Louis Mandrin. En fin
d'adolescence et jeune adulte, il agit plus a l'image de sa mere, sans
trop d'honneur et de facon tres egocentrique et se lance dans des
actions commerciales, peu reflechie et moins preparees.
Les echecs qui se suivent et se multiplient tres top dans sa carriere de
maquigon et commercant, ajoutent a l'amertume naissant qui forgera le
cote nocif du charactere de Mandrin. Les agissements des Fermiers
Generaux de l'epoque et de leurs hommes d'armes, les "Gapians",
contribuent fortement a sa descente aux enfers du commerce. A peine
lance dans sa carriere, le voila ruine, non tant par sa faute que par
celle du sort. Une campagne militaire, la Guerre d'Italie, avortee
prematurement, detruit ses reves de richesses et de gloire commerciales
avant meme qu'il ne puisse vraiment se developpe comme maquigon. Les
Fermiers Generaux qui devaient l'indemnise au nom du Roi de France qui
lui avait passe commande, lui nierent son droit, le laissant ruine et
sans recours, puisque sous l'ancien regimes, les fermiers Generaux, ces
collecteurs d'impots, agissent selon leur gre et disposent de leur
propre armee, s'enrichissant sur le dos du peuple et volant meme le Roi,
et ce impunement.
La haine envers les Fermiers Generaux est partagee par tout le peuple et
particulierement dans les provinces frontalieres avec la Suisse, la
Savoie et l'Italie. Mandrin est alors un homme vigoureux de plus de 25
ans, si il est aussi denue de scrupules que sa Mere, il a herite, par
contre de la vivacite d'esprit et de l'intelligence de son Pere. Il
profite des sentiments du peuple envers les Gapians et les fermiers
Generaux pour se lancer dans une campagne vindicative contre ces
ruffiants qui accablent le peuple. Il se lance dans la contrebande de
produits achetes en Suisse et en Savoie pour en inonder ce qui est
aujourd'hui la region Rhone-Alpes. Ne pillant et ne maltraitant que les
Fermiers Generaux et les Gapians, payant son passage et ce dont il a
besoin aux particuliers, les enrichissants egalement en leur vendant
pour moins de la moitie des prix en vigueur sa contrebande, il devient
rapidement un heros populaire.
Il pille les caisses des collecteurs d'impots. Maltraite et parfois tue
les Gapians qui terrorisent le peuple impunement, organise une veritable
armee de contrebandiers qui sevit avec une precision militaire, dans
toute la partie Sud Est du Royaume de France, et arrose genereusement
ceux qui se range de son cote, lui fournisse ce dont il a besoin ou
espionne pour lui.
Un genie militaire, il dejoue tous les pieges tendus pare les Dragons du
Roi de France, tant et si bien, qu'une veritable armee est lancee
contre lui en vain. Il ne doit sa capture qu'a la tactique sournoise du
Colonel de La Morliere et de ses troupes, qui s'introduisirent
illegallement en Savoie en pleine nuit pour surprendre Mandrin dans sa
chambre alors qu'il se croyait en securite en pays etranger.
Ses exploits sont reellement digne d'Hollywood du 21e siecle. Son amour
propre et sa "folie des Grandeurs" furent pour beaucoup au fait que
Mandrin s'efforca d'etre digne de l'image que le peuple se faisait de
lui. Il mourut en heros, tragiquement mais heroiquement, fier jusqu'a la
derniere minute.
Un livre historique, tres precis, appuye de faits et de recherches
methodiques, par un historien qui se soucie plus de la veracite du recit
ainsi que l'authenticite des faits rapportes. Les ressources
bibliographiques y sont minutieusement citees afin de rendre l'essentiel
du recit verifiable. Le talent de conteur d'Yves Jacob font que le
livre est aimable, voir passionnant a lire, digne du Roman plutot que du
recit historique.
Un apercu sur la vie en Bugey, Savoie, Dauphine et Auvergne a peine
quelques annees avant la Revolution Francaise. Je le recommande
vivement, particulierement a ceux qui connaissent la region Rhone-Alpes,
vous y reconnaitrez tous les lieux qui y sont cites au cours des
aventures de Mandrin, Le Robin des Bois Rhone-Alpin.
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